Rédiger les instructions d'un modèle pour traduire

Ce qui est nouveau

Adapter un moteur de traduction spécialisé supposait un réentraînement : coûteux, lent, figé. Depuis que les modèles de langue obéissent à des instructions énoncées en français ordinaire, le guide de style d’une organisation devient une consigne exécutable.

C’est le levier le plus accessible de toute la chaîne, et le moins exploité — probablement parce qu’il ne ressemble pas à un investissement technique.

L’anatomie d’une consigne qui fonctionne

Cinq blocs suffisent. Ils tiennent en une quinzaine de lignes.

Le rôle et la tâche. Ce que le modèle doit faire, formulé sans ambiguïté : traduire, non résumer, non améliorer, non expliquer.

Les langues, avec la variante. C’est le point qui change le plus le résultat pour un coût nul. « Traduire vers le français » et « traduire vers le français de Suisse romande, en employant septante et nonante et le vocabulaire administratif suisse » donnent deux textes différents.

Le contexte d’emploi. À qui le texte s’adresse, où il sera publié, quel effet il doit produire. Cette information améliore davantage le résultat que le raffinement du style demandé, parce qu’elle permet au modèle d’arbitrer les cas non couverts par vos règles.

Les règles, à l’impératif. Registre, tutoiement ou vouvoiement, longueur de phrase, voix active ou passive, conventions de dates et de montants.

Les interdictions, explicites. Ne jamais traduire les noms de menus. Ne jamais ajouter d’information absente de la source. Ne jamais reformuler une mention légale. Les interdictions fonctionnent mieux que les recommandations, parce qu’elles sont vérifiables.

Ce qui fonctionne moins bien qu’on ne le croit

Les consignes longues et littéraires. Trois pages de description stylistique diluent le signal. Le modèle applique ce qui est saillant ; ce qui est noyé au milieu d’un paragraphe passe à la trappe.

Les instructions vagues. « Sois naturel », « adopte un ton professionnel », « respecte l’esprit du texte » n’ont pas de contenu opérationnel et ne se vérifient pas. Remplacez-les par une règle observable : « phrases de moins de 25 mots », « pas de subjonctif imparfait », « vouvoyer ».

Les instructions contradictoires. « Reste fidèle à la source » et « adapte au marché local » se contredisent sur les cas qui comptent. Indiquez lequel prime, et dans quels cas.

Compter sur la mémoire de l’instruction. Sur un document long, une consigne donnée en tête est moins bien suivie à la fin. Les instructions critiques doivent être répétées segment par segment par le dispositif, pas énoncées une fois.

Le rôle des exemples

Deux ou trois paires source/cible validées valent souvent mieux qu’un paragraphe d’explication. Elles transmettent un registre, des conventions et une manière d’arbitrer.

La sélection compte plus que le nombre. Choisissez des exemples qui illustrent un arbitrage : un passage où vous avez délibérément renoncé à la littéralité, un terme que vous avez décidé de ne pas traduire, une formulation que vous avez imposée contre l’usage courant. Des exemples faciles n’enseignent rien.

Un modèle de consigne

À adapter, en français ou dans la langue de travail — les modèles suivent aussi bien les deux.

Traduis le texte source de l'allemand vers le français de Suisse romande.
Tu traduis : tu ne résumes pas, tu n'améliores pas, tu n'expliques pas.

Contexte : documentation produit destinée à des techniciens en Suisse romande,
publiée sur un site public.

Règles :
- Vouvoie le lecteur.
- Emploie septante et nonante. N'emploie pas huitante.
- Emploie le vocabulaire administratif suisse (NPA, caisse-maladie, votation).
- Formate les dates en jj.mm.aaaa et les montants selon l'usage suisse.
- Phrases de moins de 25 mots quand la source le permet.
- Emploie obligatoirement les équivalents du glossaire fourni.

Interdictions :
- N'ajoute aucune information absente de la source.
- Ne traduis pas les noms de produits, de menus ni de fonctionnalités.
- Ne reformule aucune mention légale.
- Ne remplace aucun chiffre, date ou unité.

Si un passage est ambigu, traduis-le au plus proche et signale-le
en fin de réponse sous la forme [AMBIGU: …].

Le dernier bloc mérite d’être souligné : demander au modèle de signaler ses incertitudes produit une liste de segments à vérifier en priorité. C’est du contrôle qualité gratuit, et presque personne ne le demande.

Vérifier, toujours

Une instruction non contrôlée est décorative. Le respect des consignes se dégrade avec la longueur du texte, varie d’un modèle à l’autre et change d’une version à l’autre sans préavis.

Deux dispositifs suffisent. Un contrôle automatique après génération pour tout ce qui est vérifiable mécaniquement : termes imposés présents, termes interdits absents, chiffres intacts, conventions de format respectées. Et un jeu de segments de test conservé, représentatif de vos difficultés, repassé à chaque changement de modèle ou de consigne.

Sans ce second dispositif, vous ne saurez pas que la qualité a bougé — vous le découvrirez par une réclamation.